כאשר עוסקים בבטיחות בדרכים, אחד האספקטים הקריטיים הוא נהיגה תחת השפעת אלכוהול. נהיגה בצורה זו משפיעה ישירות על יכולת התגובה של הנהג ומעלה את הסיכון לתאונת דרכים בצורה מפחידה.
בישראל וכן במדינות רבות אחרות, חוקי התעבורה מתירים לשוטרים לבצע בדיקות נשימה לנהגים כדי לבדוק האם ישנה אלכוהול בדם ברמה שמעל לכמות המותרת. נהלים אלה מאפשרים לשוטר לדרוש מנהג לבצע "בדיקת אלכוהול" בכל עת, בין אם במהלך עצירה שגרתית ובין אם בעקבות חשד ספציפי.
בדיקה זו נערכת בעזרת מכשיר ייעודי המכונה בדרך כלל "ינשוף" - אלקוסטרון, שנועד לאמוד את רמת האלכוהול בנשימה של הנהג. אם המדידה מראה על כמות גבוהה מהמותר, הצעד הבא עשוי לכלול אמצעים משפטיים ותחבורתיים נגד הנהג, כגון שלילת רישיון, קנסות כבדים ואף עונשי מאסר במקרה של עבירות חמורות או חוזרות.
המשמעויות בעצם הבדיקה פשוטות אך קריטיות. היא נועדה להבטיח שיכולת הנהג לתפקד בצורה נכונה בכביש אינה נפגעת עקב צריכת אלכוהול. החשש מהשלכות הבדיקה עלול לשמש כגורם הרתעה נוסף לנהגים ששוקלים לשתות ולנהוג. כך מקווים הממונים על חוקי התעבורה ליצור סביבה בטוחה יותר לכל משתמשי הדרך.
לסיכום, ההבנה כי לשוטר ישנה הסמכות לדרוש בדיקת אלכוהול בכל עת חייבת להוות תמריץ לכל נהג לחשוב פעמיים לפני שהוא מחליט לשתות ולעלות על ההגה.