פנסי המצוקה ברכב הם כל מחווני הכיוון כאשר הם פועלים במהירות יחד בצורה מהבהבת. הפנסי מצוקה מיועדים לשימוש במקרה של תקלות ברכב או עצירה בלתי מתוכננת במקומות שאינם מיועדים לכך כדי להתריע לנהגים אחרים על המצב הבלתי צפוי.
חשיבות השימוש בפנסים אלו היא בהתרעה ברורה ומהירה על נוכחות בעיה מחייבת לעצירה או הסחת דעת בדרך. הפנסים מהבהבים בצורה נראית לעין ביום או בלילה, והפעלתם מבטיחה שאר הנהגים יזהו במהירות את הרכב ויעברו בזהירות או יעבדו עם הנהג להשגת פתרון.
שימוש נכון ומשמעת מספקת כלפי כללי הפעלת פנסי מצוקה עשויים למנוע תאונות ומעבר חלק של כלי רכב אחרים ליד הרכב הנעצר.