משענות הראש במושבי הרכב משחקות תפקיד חשוב מאוד בכל הנוגע לבטיחות הנוסעים, במיוחד בעת תאונת צד או תאונה מאחור. בעוד שהנהג והנוסעים מתמקדים לעיתים בבלמים וכריות האוויר כגורמי בטיחות עיקריים, משענות הראש מספקות הגנה קריטית מפני פגיעות צוואר חמורות.
בעת תאונה מאחור, הגוף נדחף לפנים בעוד שהראש נותר מאחור, תנועה זו יכולה לגרום לצוואר להימתח בצורה פתאומית לאחור – תנועה שנקראת 'צליפת שוט'. משענות הראש נועדו לצמצם את תנועת הראש לאחור בזמן תאונה, וכך להפחית את הכוח המופעל על הצוואר ולעזור במניעת פגיעה בעמוד השדרה הצווארי.
כדי למקסם את האפקטיביות של משענות הראש, חשוב להקפיד על כיוונון נכון. כוון את משענת הראש כך שהחלק העליון שלה יהיה בגובה קצה הראש או מעט מעליו, כדי לספק את ההגנה המרבית. וודאו כי המרחק בין ראשך לבין המשענת לא יעלה על כמה סנטימטרים – קרבה זו חיונית לתפקוד המשענת בעת התרחשות תאונה פתאומית.
משענות הראש לא רק תורמות להגנה על הצוואר אלא גם מביאות לנוחות רבה יותר במהלך הנסיעה, במיוחד בנסיעות ארוכות. על כן, הקדישו דקה לוודא שהן מכוונות באופן הנכון – פעולה קטנה שיכולה לעשות הבדל גדול בעת מצוקה.