מרחק התגובה הוא מושג חשוב בהבנת התנהגות הרכב בעת נסיעה. מדובר במרחק שהרכב עובר מרגע שהנהג מבחין בסכנה ועד שהחל בפעולה הפיזית הנדרשת, כגון בלימה או סטייה מהנתיב.
מרחק התגובה משתנה בהתאם לתנאים רבים, כגון מהירות הרכב, ערנות הנהג, ותנאי הזמן והמים. לדוגמה, ככל שהמהירות גבוהה יותר – כך מרחק התגובה יתארך, שכן הרכב עובר מרחק רב יותר בזמן התגובה.
ערנות הנהג ותגובתו המהירה והמתואמת לאירועים בכביש קריטית למזעור הסכנות. כל אלכוהול או סמים שמשפיעים על יכולת התגובה של הנהג יכולים להאריך את מרחק התגובה ולפגוע ביכולת שלו להימנע מתאונות.
כמו כן, תנאי הדרך כמו גשם, שלג או ערפל יכולים להשפיע באופן משמעותי על מידת הראות ועל יכולתו של הנהג להבחין בסכנה בזמן הדרוש.
הבנה והתייחסות מקצועית למרחק התגובה משפיעה ישירות על הבטיחות, והיא מהווה אחד מחומרי הלימוד החשובים ללימודי נהיגה ותאוריה.