האטה היא פעולה המותאמת להקשרי תנועה שמהווים סיכון לרכב ולעוברי הדרך. במצבים שבהם צפויה סכנה, האטת הנסיעה היא חלק חיוני משמירה על בטיחות.
יש להאט את הנסיעה כאשר שדה הראיה מוגבל, לצמצם אפשרות למפגש בלתי צפוי עם הולכי רגל, תפניות חדות או כאשר תנאי הדרך או מזג האוויר אינם אופטימליים. גם בזמני עומס תנועה, מעבר ליד מוקדי עבודה בכביש או כאשר קיים רכב חונה החוסם חלק מאזור התנועה, יש להוריד את מהירות הנסיעה.
מאפיינים של הכביש כמו תמרורים המעידים על סכנות קרובות חייבים להילקח בחשבון בעת נסיעה, ובכל מקרה של ספק יש להעדיף האטה על מנת ליצור מרווח תגובה מרבי. כך נשמרת בטיחות המשתמשים בדרך והנסיעה הופכת לבטוחה ויעילה יותר לאורך כל הדרך.