במקרים שבהם רכב פולט עשן בכמות העולה על מה שמותר בחוק, האחראי הישיר לכך הוא נהג הרכב. נהגי רכבים מחזיקים באחריות על שמירת הרכב במצב תקין וכן על עמידה בתקני זיהום אוויר.
פליטות עשן מופרזות נובעות לרוב מתקלות מכניות ברכב כמו מערכת היניקה, מערכת הפליטה או בעירה לא יעילה של הדלק במנוע. כחלק מתחזוקה שוטפת, על בעלי ונהגי רכבים לוודא בדיקות תקינות ולטפל בתקלות שבעקבותיהן ייתכן שיוצא עשן בכמות מופרזת.
התחזוקה הנכונה לא רק מבטיחה את פעילותו היעילה והחסכונית של הרכב, אלא חשובה גם לשמירת איכות הסביבה ובריאות הציבור. על פי חוק, לכל רכב יש לעבור בדיקות תקינות שנתיות (טסט), אשר כוללות גם בדיקות לפליטת מזהמים.
עבירה על תקנות זיהום אוויר עלולה להוביל לתקשורת עם רשויות החוק, קנסות, ואף להפסקת הרשיון עד לתקינה מלאה.