חריצים בסוליית הצמיג ממלאים תפקיד קריטי ביכולת הצמיג להתמודד עם תנאי הדרך השונים. בין היתר, הם מאפשרים ניקוז מהיר ויעיל של המים המצטברים בין פני השטח של הצמיג לבין הכביש, במיוחד בכבישים רטובים וגשומים.
כאשר פני הכביש רטובים, המים עלולים ליצור שכבת החלקה בין הצמיג לכביש, מה שיכול להוביל לאיבוד אחיזה וארעיות בהתנהגות הרכב (הידרופלאנינג) – מצב בו הרכב "מרחף" על פני המים ואינו מגיב כראוי לפעולות ההיגוי והבלימה של הנהג.
חריצי הצמיג נועדו למנוע מצב זה על ידי כך שהם מונעים הצטברות מים בין הצמיג והכביש ומבטיחים את שמירת אחיזת הצמיגים. חשיבותם של חריצים תקינים היא גבוהה במיוחד בזמן נהיגה בכבישים רטובים ולכן יש להקפיד על אמינותם ועל מצבם התקין באמצעות תחזוקה שוטפת ובדיקות תכופות.