ההשפעה של אלכוהול על יכולת הנהיגה היא מהותית ודורשת התייחסות רבה משום שמדובר בסם מדכא המשפיע לרעה על מוח ויכולת הקואורדינציה של הנהג. השפעת האלכוהול על מערכת העצבים המרכזית משתקפת בתחושת עייפות, האטת זמן תגובה, פגיעות בריכוז ופגיעה ביכולות הקואורדינציה השונות.
נהיגה תחת השפעת אלכוהול מפחיתה את יכולת ההבחנה והערכת המרחקים, דבר הגורם לסכנה רבה וכמעט מיידית לכל נהג שמפר את חוקי נהיגה בשכרות. כתוצאה מכך, אלכוהול משפיע על יכולתם של הנהגים להגיב לסכנות בכביש, וכך מביא להגדלה משמעותית של הסיכוי לתאונות דרכים חמורות.
מסיבות אלו, המחוקקים באזורים שונים ברחבי העולם קובעים רמות סף חוקיות נמוכות מאוד לשתייה ולהשפעה ישירה על נהיגה, במטרה לשמור על הנעשה בכבישים ולהקטין סיכונים פוטנציאליים.